高反発でありながら高いホールド性能
“飛びすぎを抑え、スピンが強くかかるモデル”という位置づけで展開されているヘッドの『エクストリーム』。ガスケ、クズネツォワ、ルビチッチらが使用するこのラケットは、ワイパースイングをした際によりスピンがかかるようクロス（横糸）が長くなっていて、ラケットヘッドの形状が丸くなっているのが大きな特徴です。また、このモデルは大ヒットモデルであるバボラ『ピュアドライブ』に対抗する形で登場しており、スペックも『ピュアドライブ』に似た中厚の黄金スペックで設計されています。（“フェイス面積100平方インチ＆平均重量295g、フレーム厚23-26mm”）。
このように、最近流行の高スピン性能・高反発スペックで設計され、“最先端のプレースタイル”に対応するこのモデルは07年に初代モデルが誕生。そこから昨年、打球時のホールド感をアップさせるためにテフロン加工したグロメットを搭載したモデルを経て、今回スロート部分に「YouTek d3o」を搭載したニューモデル『YouTekエクストリーム』が誕生しました。
「YouTek d3o」は昨年登場したジョコビッチモデルの『スピード』シリーズに搭載されたテクノロジーで、強くヒットしたときにはボールにパワーを伝えやすく、タッチ系のプレーなどで柔らかくヒットしたときにはフィーリングをつかみやすい可変性の最先端の素材。これを搭載することで、レベルを問わず使える扱いやすさ、スピン性能に加え、より攻撃的でクリエイティブなプレーを楽しめるモデルに進化しています。
癖のない黄金スペック
ラケットの進化は、薄くて“しなる”フレームの時代（押し出すように打っていた時代）から、よりスピードがあるショットを打てるようにと中厚・高反発素材が採用され、弾き感が強いものへと進化してきました。しかし弾きがよくなるとボールが手もとから離れるのが速いためコントロールに難が生じ、どこかでパワーを抑えていく必要があります。そこで『エクストリーム』は、グロメットやスロートの素材を進化させ、ボールをより長く手もとにホールドさせることを可能にし、それによってパワーセーブせずに振り切れて“バウンド後も伸びのあるストローク”を生み出すことに成功しています。このモデルの対抗馬として挙げられるのは、まずは『ピュアドライブ』。そのほかには、ウイルソン『SIX.ONE BLX PRO』、プリンスの『EX03 BLACK100』などがあります。ほかにも黄金スペックのモデルは各メーカーから出しているので、対抗モデルは非常に多いのですが、その中でも『エクストリーム』は癖がなくスピンがかけやすいモデルと言えるでしょう。スピードの差はほかのモデルとそれほど差はありませんが、フラット気味に強打したときでもしっかりボールが引っ掛かるので積極的に打ち込んでいけます。より攻撃的にベースラインから攻めたい人にはぴったりなモデルではないでしょうか。
また、このモデルは新素材の“バサルト・ファイバー”を採用することで打球時のフィーリングが向上して感性が生かせる一本に仕上がっていますが、基本的な性能は『Ｋツアー』と同じ。ラケットにパワーを求めるけどヘッドは95平方インチ程度のサイズがいい、という振り抜き重視の競技者にマッチするモデルになっています。 
対抗モデルとしては、ヘッド『ラジカル』やバボラ『ピュアストーム』が挙げられますが、より鋭いショットを打ちたい人には強みがあると思います。
もともとはスキーのメーカーとしてドイツに誕生したフォルクル。その歴史はもうすぐ100年になりますが、そのスキーの先端技術をいち早くテニスラケットに応用し、これまで数々の革新的ラケットを生み出してきました。例えば1972年、ウッドラケット全盛時代にカーボンコンポジットのラケット『ゼブラ』を世界に先駆けて作ったのもフォルクルです。
そして今回ピックアップする『ＰＢ９』はトーナメントプレーヤーでも使える、パワープレーヤー仕様という位置づけになります。モデル名にある『ＰＢ』とは、ヨーク部分に搭載されている“パワーブリッヂ”テクノロジーの略。これを搭載することで、インパクトでヨーク部分のメインストリングがボールをホールドする感覚が強くなり、前モデルの『ＤＮＸ』シリーズより柔らかい打感を生み出しています。
ステンシルマーカーで困るのが、塗り口（フェルト部分）がすぐに乾いて固まってしまうこと。塗り口が固まると中に入っているインクが出なくなり、結局最後まで使いきれなくなります。これはインクが油性であるが故の問題点ですが、そうならないようにインクを水性にし、塗り口が固まらず最後まで使いきれるよう改良したのがバボラの『バボルカラー』です。
